(L’Osservatore Romano). La mañana del viernes 29 de febrero, el cardenal Tarcisio Bertone, s.d.b., secretario de Estado, acompañado del arzobispo mons. Fernando Filoni, sustituto de la Secretaría de Estado para los Asuntos generales, presentó al Santo Padre el Anuario pontificio del año 2008. La preparación del nuevo Anuario corrió a cargo de mons. Vittorio Formenti, encargado de la Oficina central de estadística de la Iglesia, del profesor Enrico Nenna y de otros colaboradores.

Del complejo trabajo de impresión se ocuparon los salesianos don Elio Torrigiani y los comendadores Antonio Maggiotto y Giuseppe Canesso, respectivamente director general, director comercial y director técnico de la Tipografía vaticana. El volumen estará a la venta próximamente en las librerías.

Benedicto XVI dio las gracias por la obra, manifestó gran interés por los datos ilustrados en ella y les rogó que transmitan su gratitud a todos los que han colaborado en la nueva edición del Anuario.
De la lectura del volumen se pueden deducir algunas novedades relativas a la vida de la Iglesia católica en el mundo, en el año 2007.

Durante dicho año el Santo Padre erigió ocho nuevas sedes episcopales y una prefectura apostólica; se constituyeron dos sedes metropolitanas y un vicariato apostólico. En total se nombraron 169 nuevos obispos.

Los datos estadísticos, referidos al año 2006, permiten poner de relieve los aspectos principales de la presencia de la Iglesia católica en las 2.923 circunscripciones eclesiásticas de todo el mundo.

En el período que va del año 2005 al 2006 los católicos en el mundo pasaron de 1.115 a 1.131 millones, con un incremento del 1,4%. La distribución de los católicos, de acuerdo con el diferente peso demográfico de los continentes, es diversa en las diferentes áreas geográficas del planeta.

América cuenta con el 49,8% de los católicos del mundo; Europa, el 25%; y Asia, el 10,5%.
En el periodo que va del año 2005 al 2006, el número de obispos pasó de 4.841 a 4.898, con un aumento relativo del 1,2%. Este crecimiento se realizó en todos los continentes.

El número de sacerdotes, tanto diocesanos como religiosos, pasó de 406.411 en el año 2005 a 407.262 en 2006, con un aumento del 0,21%. En todo el mundo se incrementó progresivamente del año 2000 al 2006.
Observando la distribución por áreas continentales se percibe una disminución de la presencia de sacerdotes en Europa y América, y un aumento en África y Asia. Por lo que atañe a los porcentajes, si en el año 2000 el número de los sacerdotes que trabajaban en Europa y en América representaba aproximadamente el 81% del total, en el año 2006 bajó al 78%. El incremento más notable de sacerdotes tuvo lugar en África, que en el 2006 alcanzó el 8% del total mundial. También en Asia los sacerdotes aumentaron, pasando de 43.566 en el año 2000, a 51.281 en el 2006.

Otros datos interesantes:  en el año 2006 los estudiantes de filosofía y teología en los seminarios diocesanos o en los religiosos alcanzaron la cifra de 115.480, con un aumento del 0,9% respecto al año anterior; de ellos 24.034 se hallaban en África, 37.150 en América, 30.702 en Asia, 22.618 en Europa y 976 en Oceanía.